Un accidente de trabajo representa uno de los momentos más críticos dentro de la gestión directiva y laboral. Más allá del impacto personal y de la asistencia que debe prestarse a la persona trabajadora afectada, un siniestro exige a la organización revisar de forma inmediata sus procesos operativos, evaluar la eficacia de sus sistemas preventivos y determinar si existían condiciones de riesgo que pudieron y debieron haberse identificado previamente.
En el marco normativo español, la investigación de accidentes laborales no debe entenderse como una mera formalidad interna. Cuando concurren los supuestos previstos legalmente, constituye una obligación preventiva y, al mismo tiempo, una herramienta esencial para identificar las causas del accidente, adoptar medidas correctoras y demostrar la diligencia empresarial.
Una investigación técnica y ordenada permite corregir disfunciones organizativas, reforzar la cultura de seguridad y mejorar la posición de la empresa frente a eventuales expedientes sancionadores, reclamaciones de daños o procedimientos relacionados con el recargo de prestaciones.
El marco normativo: obligación de investigar los accidentes
El deber de investigar determinados accidentes encuentra su fundamento en el artículo 16.3 de la Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos Laborales, que establece la obligación empresarial de investigar cuando se haya producido un daño para la salud de las personas trabajadoras o cuando, con ocasión de la vigilancia de la salud, aparezcan indicios de que las medidas preventivas resultan insuficientes.
La investigación cumple así una doble función.
Desde una perspectiva preventiva, permite identificar las causas inmediatas y las causas organizativas o estructurales que han contribuido al accidente.
Desde una perspectiva jurídica, permite acreditar qué medidas preventivas existían, cómo se habían implantado y qué actuaciones adoptó la empresa después del accidente.
La ausencia de investigación, cuando esta resulta exigible, puede además generar consecuencias administrativas. El Texto Refundido de la Ley sobre Infracciones y Sanciones en el Orden Social (LISOS) contempla como infracción determinadas omisiones relacionadas con la investigación de accidentes y daños para la salud.
Una investigación deficiente puede generar además un problema preventivo adicional: si la empresa no identifica correctamente la causa del accidente, difícilmente podrá adoptar medidas eficaces para evitar que vuelva a producirse.
Cómo debe investigarse un accidente laboral
Una investigación rigurosa no debería limitarse a buscar un responsable individual ni conformarse con una explicación inmediata del accidente.
El objetivo debe ser reconstruir qué ocurrió y determinar por qué ocurrió, identificando tanto los factores desencadenantes como las posibles deficiencias organizativas que permitieron que el riesgo llegara a materializarse.
Preservación de evidencias y actuaciones inmediatas
Una vez garantizada la atención médica de la persona afectada, la empresa debe adoptar las medidas necesarias para preservar el lugar del accidente y evitar que se alteren elementos relevantes para la investigación.
La modificación del escenario antes de recoger los datos técnicos puede dificultar la reconstrucción de los hechos y afectar posteriormente a las actuaciones de la Inspección de Trabajo.
Por ello, siempre que las circunstancias lo permitan, deberían preservarse las condiciones del lugar, los equipos implicados, la documentación relevante y cualquier otro elemento que pueda contribuir a determinar las causas del accidente.
Diferenciar las causas inmediatas de las causas raíz
La investigación debería distinguir entre las causas directamente relacionadas con el accidente y aquellas deficiencias organizativas que contribuyeron a que este pudiera producirse.
Entre las causas inmediatas pueden encontrarse equipos de trabajo defectuosos, ausencia de protecciones, fallos mecánicos o determinados actos inseguros.
Las causas raíz u organizativas pueden estar relacionadas con una evaluación de riesgos insuficiente, falta de formación, ausencia de protocolos de trabajo, deficiencias en la supervisión o ritmos de trabajo que generen condiciones inseguras.
Esta segunda dimensión resulta especialmente importante. Corregir únicamente el elemento que provocó directamente el accidente puede no ser suficiente si existe un problema estructural detrás del mismo.
El papel del Servicio de Prevención y de la representación de los trabajadores
La investigación debe contar con el conocimiento técnico necesario para analizar las causas del accidente y determinar las medidas preventivas correspondientes.
Los Servicios de Prevención, propios o ajenos, desempeñan un papel esencial en este proceso, mientras que los Delegados de Prevención y, cuando corresponda, el Comité de Seguridad y Salud participan en el marco de los derechos de información y consulta establecidos por la normativa preventiva.
La investigación debe permitir que las conclusiones obtenidas se incorporen posteriormente a la gestión preventiva de la empresa.
El análisis posterior al accidente también debe ponerse en relación con las posibles responsabilidades derivadas de los accidentes de trabajo y con las consecuencias que pueden surgir en materia de responsabilidad administrativa, civil, de Seguridad Social o penal.
La investigación como prueba de diligencia empresarial
La investigación de accidentes adquiere especial importancia cuando posteriormente se inicia un procedimiento administrativo o judicial.
Por ejemplo, puede resultar relevante en procedimientos relacionados con un recargo de prestaciones de la Seguridad Social o con una eventual responsabilidad penal por delitos contra la seguridad de los trabajadores.
Una investigación realizada con rigor técnico y con una adecuada trazabilidad documental puede permitir acreditar que la empresa:
- contaba con medidas preventivas antes del accidente;
- reaccionó de manera diligente ante el siniestro;
- analizó objetivamente las circunstancias del accidente;
- y adoptó medidas correctoras para evitar la repetición del riesgo.
La investigación no debería utilizarse para construir a posteriori una justificación de una decisión empresarial ya adoptada. Su finalidad debe ser determinar objetivamente las causas del accidente y mejorar el sistema preventivo.
Precisamente por ello, la documentación generada antes y después del accidente puede adquirir una importancia considerable si posteriormente interviene la Inspección de Trabajo o se inicia un procedimiento judicial.
Riesgos psicosociales y factores organizativos en los accidentes
No todos los accidentes tienen una causa exclusivamente mecánica o física.
En determinadas situaciones, un error humano, una distracción o una decisión insegura pueden estar relacionados con factores derivados de la organización del trabajo.
La sobrecarga de tareas, la presión temporal, el trabajo a turnos, la fatiga acumulada, determinados estilos de dirección o el estrés profesional pueden influir en la aparición de un accidente.
Por ello, cuando existan indicios de que la organización del trabajo pudo contribuir al siniestro, la investigación debería valorar también esta dimensión.
La conexión entre prevención de accidentes y riesgos psicosociales en la empresa resulta especialmente relevante en organizaciones con elevados niveles de presión, trabajos por turnos o estructuras de trabajo complejas.
La investigación debe evitar, en estos casos, reducir el análisis a la actuación individual de la persona trabajadora sin valorar las condiciones en las que esa actuación se produjo.
Investigación de accidentes en empresas internacionales
Las compañías multinacionales afrontan una complejidad adicional cuando gestionan accidentes en filiales españolas.
Los grupos internacionales suelen disponer de protocolos corporativos de investigación de incidentes y accidentes, así como de sistemas globales de reporting.
Estos estándares pueden ser útiles para garantizar una respuesta homogénea dentro del grupo, pero deben adaptarse a las exigencias específicas de la legislación española.
La investigación realizada en España debe tener en cuenta las obligaciones establecidas por la normativa de prevención de riesgos laborales y los requerimientos que puedan realizar la Inspección de Trabajo y los tribunales españoles.
La gestión del accidente debería integrarse, por tanto, dentro de una estrategia global de compliance laboral en empresas, pero siempre respetando las particularidades del marco jurídico español.
La investigación de accidentes como parte de la cultura preventiva
La investigación de accidentes laborales es mucho más que una reacción defensiva ante un suceso desafortunado.
Bien gestionada, constituye una herramienta de mejora continua que permite identificar deficiencias, corregir procesos y reforzar la protección de las personas trabajadoras.
La empresa debería utilizar las conclusiones de cada investigación para determinar si es necesario modificar procedimientos, actualizar evaluaciones de riesgos, reforzar la formación o introducir nuevas medidas de protección.
La prevención efectiva no termina con la elaboración del informe de investigación. Comienza precisamente cuando las conclusiones de ese informe se incorporan a la gestión diaria de la organización.
En Suárez de Vivero asesoramos a empresas nacionales e internacionales en la investigación de accidentes laborales, la elaboración y revisión de informes de investigación, la asistencia ante la Inspección de Trabajo y la defensa en expedientes sancionadores y procedimientos judiciales.
¿Qué documentación debería formar parte de la investigación?
La documentación dependerá de las circunstancias y gravedad del accidente, pero una investigación correctamente estructurada debería permitir reconstruir de manera suficientemente completa qué ocurrió y cuáles eran las condiciones de trabajo existentes.
Entre la documentación que puede resultar relevante se encuentra el informe técnico del Servicio de Prevención, las declaraciones de testigos, la evaluación de riesgos correspondiente al puesto, los registros de formación e información, la documentación relativa a la entrega de equipos de protección individual, los registros de mantenimiento de la maquinaria y las medidas correctoras adoptadas.
No se trata de acumular documentación sin una finalidad concreta. El objetivo es que el expediente permita demostrar qué medidas existían, cómo se aplicaban y qué actuaciones se adoptaron después del accidente.
Qué debe hacer una empresa después de un accidente laboral
La actuación empresarial debe comenzar por garantizar la asistencia de la persona afectada y la seguridad del resto de la plantilla.
Una vez controlada la situación inmediata, la empresa debe preservar las evidencias relevantes y poner en marcha la investigación correspondiente.
También debe comprobar qué obligaciones de comunicación o notificación resultan aplicables al accidente concreto y coordinar, cuando corresponda, la actuación con el Servicio de Prevención, los Delegados de Prevención y la representación legal de los trabajadores.
La investigación debe identificar tanto las causas inmediatas como las causas organizativas y determinar qué medidas correctoras deben adoptarse.
Finalmente, la empresa debe comprobar si las conclusiones obtenidas requieren actualizar la evaluación de riesgos o modificar la planificación preventiva.
Este último paso resulta esencial. Una investigación que no genera ninguna modificación cuando ha detectado una deficiencia preventiva puede ser difícil de defender si posteriormente se produce un nuevo accidente relacionado con el mismo riesgo.
Una investigación rigurosa también protege a la empresa
La investigación de accidentes debe tener como finalidad principal proteger a las personas trabajadoras y evitar que los accidentes se repitan.
Pero también constituye un elemento importante de la gestión jurídica del riesgo empresarial.
Una empresa que puede acreditar que disponía de un sistema preventivo adecuado, que investigó el accidente de manera objetiva y que adoptó medidas correctoras demuestra una actuación diligente y dispone de una mejor posición para responder ante una eventual actuación administrativa o judicial.
La prevención y la defensa jurídica no son, por tanto, dos objetivos contrapuestos. Una prevención correctamente integrada en la organización puede convertirse también en una de las principales herramientas de protección jurídica de la empresa.
En Suárez de Vivero asesoramos a empresas nacionales e internacionales en prevención de riesgos laborales, investigaciones de accidentes, compliance laboral y procedimientos ante la Inspección de Trabajo.
Cuando el accidente genera un conflicto o procedimiento judicial, nuestro equipo también interviene en litigación laboral en España y en la defensa de empresas ante reclamaciones relacionadas con seguridad y salud laboral.
Preguntas frecuentes sobre la investigación de accidentes laborales
¿Es obligatorio investigar todos los accidentes de trabajo?
El artículo 16.3 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales establece la obligación de investigar cuando se hayan producido daños para la salud de las personas trabajadoras o cuando, con ocasión de la vigilancia de la salud, aparezcan indicios de que las medidas preventivas son insuficientes.
Desde una perspectiva preventiva, también resulta recomendable investigar incidentes que no hayan producido lesiones cuando revelen la existencia de un riesgo relevante, ya que pueden permitir corregir una situación antes de que produzca un accidente.
¿Puede sancionarse a una empresa por no investigar un accidente?
Sí, cuando concurran los presupuestos establecidos legalmente. La LISOS contempla determinadas infracciones relacionadas con la falta de investigación de accidentes o daños para la salud.
Además, la ausencia de investigación puede dificultar que la empresa demuestre posteriormente que identificó y corrigió las causas del accidente.
¿Investigar un accidente implica reconocer automáticamente la responsabilidad de la empresa?
No. Una investigación debe ser objetiva y estar dirigida a determinar las causas del accidente.
El hecho de que la empresa investigue un accidente no significa que reconozca responsabilidad. Precisamente, una investigación rigurosa puede permitir acreditar que existían medidas preventivas adecuadas o identificar circunstancias que excluyan o reduzcan la responsabilidad empresarial.
¿Qué documentación debe acompañar al expediente de investigación?
Dependiendo del caso, pueden resultar relevantes el informe técnico del Servicio de Prevención, declaraciones de testigos, evaluación de riesgos del puesto, registros de formación e información, documentación sobre entrega de equipos de protección individual, registros de mantenimiento de maquinaria y medidas correctoras adoptadas.
¿Deben participar los Delegados de Prevención en la investigación?
Los representantes de los trabajadores tienen derechos de información y consulta en materia preventiva. La empresa debe garantizar los derechos que la normativa reconoce a los Delegados de Prevención y al Comité de Seguridad y Salud, cuando corresponda, respecto de los accidentes y de las medidas preventivas adoptadas.
¿Qué ocurre si el accidente se produce por un error del trabajador?
La existencia de un error o conducta insegura por parte del trabajador no determina automáticamente la ausencia de responsabilidad empresarial.
La empresa debe analizar las circunstancias en las que se produjo la actuación, incluyendo la formación recibida, las instrucciones existentes, la supervisión, las condiciones de trabajo y las medidas preventivas implantadas.
¿Qué ocurre si el accidente revela un problema de organización del trabajo?
La empresa debería analizar si ese problema constituye una causa raíz del accidente y adoptar las medidas correctoras correspondientes.
Esto puede implicar revisar la evaluación de riesgos, modificar procedimientos, reforzar la formación, reorganizar determinadas tareas o analizar posibles riesgos psicosociales en la empresa cuando estos hayan podido influir en el accidente.
